consiliervacante.ro

De-a lungul secolelor, somptuoasa catedrala Westminster Abbey a fost profund legata de istoria si traditia familiei regale, aici avand loc incoronarile, nuntile fastuoase sau ceremoniile funebre pentru membrii familiei regale britanice.

Situata pe latura sudica a Pietei Parlamentului, in care se afla si cladirea Parlamentului (House of Parliament), in  inima Londrei, Westminster Abbey este unul dintre obiectivele turistice ce nu trebuie ratate in Londra, caci este una dintre cele mai reprezentative cladiri medievale. Cea mai veche parte a sa dateaza din 1050, iar interiorul este un adevarat muzeu de istorie al monarhiei britanice. Aici pot fi admirate mult-ravnitul tron din perioada medievala, faimosul „Colt al Poetilor’’ (Poet’s Corner), in care isi dorm somnul de veci Shakespeare, Dickens si alti giganti ai literaturii engleze, mormintele regilor Angliei, dar si al exploratorului David Livingstone sau al creatorului teoriei evolutionismului, Charles Darwin.  Monumentul funerar  al lui Newton este decorat cu sculpturi delicate si decoratiuni ce reprezinta descoperirile sale stiintifice.

Westminster Abbey cuprinde cea mai importanta colectie de sculptura monumentala din Marea Britanie, dar si o colectie impresionanta de picturi, sticla si vitralii, textile si artefacte religioase, precum si manuscrise rare. Poate principala atractie este Coltul Poetilor, situat in partea sudica a bisericii. Desi nu a fost gandit initial ca un loc de veci al marilor scriitori britanici, traditia a luat nastere dintr-o pura intamplare. Primul inmormantat aici, in 1400, a fost Geoffrey Chaucer, autor al „Povestilor de Canterbury” – insa nu pentru ca ar fi fost scriitor, ci pentru ca era functionar la Westminster. Ulterior, aceasta intamplare avea sa genereze o traditie, desi o parte dintre poeti nu au fost efectiv inmormantati aici, osemintele lor fiind inhumate in diverse alte lacasuri britanice de cult. Ulterior insa, acestia si-au primit locul de cinste in ceea ce avea sa devina galeria sacra a reprezentatilor de seamna ai literaturii engleze. Shakespeare, inmormantat initial la Stratford-upon-Avon in 1616, si-a primit locul de veci  si monumentul aferent in 1740, fiind astazi un „rezident” cu drepturi depline al Coltului Poetilor.  Printre „vecinii” sai de vaza se numara si Charles Dickens, Rudyard Kipling, Thomas Hardy, Oscar Wilde, Jane Austen, Robert Burns, Henry Irving sau Thackeray. Altii, precum Keats, Shelley, Henry James sau surorile Bronte au doar placi comemorative aici.

De la incoronarea lui William Cuceritorul, in 1066, toti monarhii Angliei si-au primit coroana in acest lacas, din mainile arhiepiscopului de Canterbury, cel care oficiaza toate ceremoniile regale.  Odata cu inmormantarea regelui Henric in 1272 la Westminster Abbey, a luat nastere si traditia inhumarii monarhilor britanici in acest lacas de cult, traditie ce s-a pastrat pana astazi. Majoritatea regilor Angliei sunt inmormantati aici, cu exceptia lui Henric al III-lea, Henric al VIII-lea si Charles I, ultimii doi fiind inmormantati in capela castelului Windsor.  Mai exact, nu mai putin de 17 monarhi isi dorm aici somnul de veci, printre acestia numarandu-se Elisabeta I, Mary Stuart si Henric al V-lea. Membrii aristocratiei engleze erau inmormantati in capelele invecinate.  In semn de omagiu, alte peste 3000 de personalitati britanice sunt inmormantate aici, de la scriitori sau muzicieni renumiti, pana la generali, amirali, politicieni, oameni de stiinta si chiar actori. Ultimul care si-a gasit aici odihna vesnica este actorul Laurence Olivier, in 1991.

Regimul casatoriilor este insa destul de restrictiv, singurele nunti care pot fi oficiate la Westminster Abbey fiind cele ale membrilor familiei regale britanice, sau ale membrilor Ordinului Baii („Order of the Bath”).  In ceea ce priveste casatoriile, doar 15 astfel de evenimente au fost gazduite pana acum de Westminster Abbey, cea mai recenta fiind a printului Andrew cu Sarah Ferguson. In timp ce Printul Charles si-a unit destinul cu Lady Diana Spencer la Catedrala anglicana St. Paul, fiul acestora, William impreuna cu aleasa sa, Catherine Middleton vor avea parte de o ceremonie de vis chiar aici, pe 29 aprilie.

Fiind una din cele mai vechi biserici ale Londrei, Westminster Abbey are o spectaculoasa arhitectura medievala. Istoria bisericii este extrem de interesanta: ea a fost construita de Eduard Confesorul intre anii 1045-1050 si a fost consacrata in 1065. Dupa ce regele a facut un juramant pe care nu si l-a putut tine, acela de a merge intr-un pelerinaj, insusi Papa l-a sfatuit sa-si rascumpere pacatele, ridicand un lacas de cult. Altarul lui Eduard Confesorul a ramas din Evul Mediu si  pana in zilele noastre punctul central al pelerinajelor religioase. Ridicata in stil romanesc (normand), biserica a fost initial salas al calugarilor Benedictini, care au instaurat traditia serviciului religios zilnic, ce a continuat pana azi.

De-a lungul vremii, mai multi suverani s-au straduit sa aduca imbunatatiri cladirii, aceasta capatand forma actuala in secolele al XIII-lea si al XIV-lea. Capela lui Henric al VII-lea dedicata Fecioarei Maria, construita in stil gotic si bogat impodobita, a fost finalizata abia la inceputul secolului al XVII-lea, iar turnurile gemene de la intrarea de vest au fost adaugate un secol mai tarziu. Cladirea a fost reconstruita in sec. XVIII, adaugandu-i-se elemente gotice, un altar in memoria lui Eduard Duhovnicul si un loc de veci pentru mormantul lui Henric.

Westminster Abbey a trecut prin multe vitregii ale vreme de-a lungul zbuciumatei sale istorii: lacasul a fost asediat, inchis temporar , insa, datorita legaturii sale cu familia regala, ea a fost crutata de catre regele Henric al VIII-lea in atacul sau necrutator asupra cladirilor monastice, in timpul Reformei. Desi a suferit daune importante in 1640, cand a fost atacata de iconoclastii puritani, catedrala a fost restaurata de mai multe ori.

In 1579, in timpul domniei reginei Elisabeth I, ea a primit un statut special, prin care intra in jurisdictia directa a Coroanei britanice, privilegiu care, in Evul Mediu ii dadea dreptul de a-si administra singura finantele, ceea ce a transformat-o in scurt timp intr-una dintre cele mai bogate abatii din tara. 
Abatia nu primeste insa fonduri de la Coroana, Biserica sau stat, ci traieste doar din donatii publice si din taxele de intrare, introduse cu 300 de ani in urma. Taxa de intrare pentru turisti este in prezent £15. Pentru cei care intra in biserica doar ca sa se roage, accesul este gratuit, insa orice donatii sunt binevenite pentru intretinerea cladirii si a intregului domeniu, caci, conform surselor oficiale, intretinerea anuala se ridica la peste 9 milioane de lire sterline.  Vizitatorii au acces gratuit la manastiri, in gradini si in Biserica St. Margaret. Ghidurile audio, disponibile in mai multe limbi, sunt gratuite pentru cei care achizitioneaza biletele de intrare la poarta nordica.

Dupa oficierea casatoriei regale a printului William cu Catherine Middleton, biserica se va redeschide in data de 30 aprilie. Cei care viziteaza Westminster Abbey pana pe data de 6 mai, vor putea opta pentru un tur special, numit „Royal Wedding Tour”, in care vor putea vedea punctele de interes ale ceremoniei regale, putand admira in acelasi timp si aranjamentele florale de la nunta, care nu vor fi stranse pana la aceasta data.

Orarul de vizitare:
Luni, Marti, Joi, Vineri:  9.30am - 4.30pm (ultima intrare 3.30pm)
Miercuri: 9.30am - 7.00pm (ultima intrare 6.00pm)
Sambata: 9.30am - 2.30pm (ultima intrare 1.30pm)
Duminica: exclusiv serviciu religios, acces interzis turistilor